Interview met Nico: van jurist tot marketeer en zeiler

Nico Nieuwenhuize (1985) is ondernemer, marketingexpert, jurist én zeiler. Voor hem is de combinatie heel logisch. Hij vertelt over zijn mijlpalen, zijn visie en tegen de wind in varen.

Nico houdt ervan het avontuur aan te gaan: of dat nu is in zijn werk als marketingexpert, in zijn rol als legal counsel of als fervent zeiler. Met zijn bureau ZICHZACH helpt hij ondernemers met lef en ambitie om hun strategie en identiteit te ontwikkelen. Door zijn achtergrond in rechten kan hij zijn klanten ook op juridisch vlak bijstaan. In zijn vrije tijd gaat hij het liefst het water op en hij wordt ook regelmatig ingehuurd als zeilinstructeur of schipper. Die combinatie is voor hem heel logisch: “Mijn intrinsieke motivatie is het identificeren van krachten en kansen en die optimaal inzetten. Als individu maar ook als team. Vooruitkijken, problemen oplossen voordat ze ontstaan. En dat doe ik in alle drie mijn rollen.”

Ondernemers op koers dankzij ZICHZACH

Als tiener vond Nico het al interessant om in gesprek te gaan met ondernemers om erachter te komen wat hen drijft. Op de middelbare school leerde hij websites bouwen en kreeg hij via-via zijn eerste klanten. Het technische gedeelte ging hem prima af, maar eigenlijk veel interessanter vond hij het sociale aspect: om een website met de juiste informatie en vormgeving te kunnen maken, moest hij namelijk eerst met de opdrachtgever in gesprek. Wie was hij, waar werd hij blij van, wat deed hij beter dan anderen en hoe kon hij dat het beste onder de aandacht brengen? Zo’n twintig jaar later is dat precies wat hij doet als business developer voor ZICHZACH. Dit netwerk van creatieve marketing- en communicatieprofessionals helpt ondernemers hun krachten en kansen om te zetten in strategie, identiteit en klantinteractie. Vaak zijn dat mkb’ers in transitie: bedrijven die het even lastig hebben of die door een verandering heen gaan.

Vooruitkijken

“Tijdens mijn studie rechten en later tijdens mijn werk als legal counsel had het altijd in mijn achterhoofd gezeten: een eigen marketingbedrijf,” aldus Nico. “Als legal counsel bij een snelgroeiend softwarebedrijf had ik het naar mijn zin. Ik kreeg veel vrijheid om diverse processen te stroomlijnen, waardoor sales, productontwikkeling, delivery en support beter op elkaar aansloten. Een hoogtepunt was de certificering van de organisatie, een traject van anderhalf jaar waarbij veel processen geoptimaliseerd moesten worden. Ook de betrokkenheid bij het ophalen van groeigeld uit binnen- en buitenland was erg leerzaam.”

Toch bleef het marketingvak lonken en na bijna drie jaar besloot Nico dat het tijd was voor een nieuwe stap in het ondernemerschap. Met ZICHZACH wilde hij marketing op zijn eigen manier doen: geen snelle campagnes en eenmalige klussen, maar langdurige samenwerkingen met ambitieuze ondernemers. Diezelfde ondernemers helpt hij ook regelmatig met juridisch advies.

Zeilavonturen

Op het water komen al Nico’s passies samen, zo vertelt hij. “Zeilen is, net als ondernemen, een avontuur: samen het onbekende tegemoet. Zeilen doe je niet niet voor het gemak, dan kun je beter een motorboot pakken. Het is een uitdaging, maar geeft je ook meer voldoening.” Ook hier is het belangrijk te weten waar je krachten en kansen liggen, aldus Nico: “Zeilen dwingt je samen te bepalen waar je naartoe wilt en hoe je daar samen gaat komen. Als een bemanningslid goed is in sturen moet die misschien stuurman worden, maar je moet ook nadenken over een back-up voor als die persoon wegvalt. Zeker bij meerdaagse tochten over zee met wisselende windrichtingen en getijdenstromingen moet je vooruitkijken en regelmatig je koers aanpassen om uiteindelijk je doel te behalen.” Het verklaart ook de naam voor zijn bedrijf: de zigzag-koers wordt in het zeilen gebruikt om tegen de wind in te varen. “Dat is precies wat ik doe met ambitieuze ondernemers,” aldus Nico.